En cette période de préparation du congrès de Reims, les échanges d'amabilités ne sont pas légion au Parti socialiste. Ils sont suffisamment rares en tout cas pour être aussitôt suspectés de masquer des arrière-pensées. Ainsi de ce dialogue à distance entre Martine Aubry et Bertrand Delanoë. «Bertrand est un ami. Nous avons, je crois, l'essentiel en commun», a assuré la première la semaine dernière. «Sur le fond, je suis d'accord avec les idées de Martine», a répondu le second peu après. Les prémices d'un rapprochement entre les maires de Paris et de Lille pour faire barrage à Ségolène Royal ? Pour s'emparer du parti dans la foulée ?

Dans un camp comme dans l'autre, on assure que rien de tel n'est envisageable, du moins avant la commission des résolutions, cette nuit, où les dépositaires de motions tenteront de s'accorder sur une ligne commune pour emporter la majorité. «J'espère que cela se produira, indique toutefois Élisabeth Guigou, qui s'est engagée au côté de Bertrand Delanoë. Auparavant, chacun va être sur sa contribution mais après, rien n'est exclu.» Du côté du pôle des reconstructeurs, dont Martine Aubry pourrait prendre la tête, Claude Bartolone est plus prudent sur un éventuel rapprochement avec Bertrand Delanoë. «Aucun des deux n'a envie que leur relation dégénère car cela ferait le jeu de Ségolène Royal», explique l'artisan du rapprochement entre fabiusiens et strausskahniens. Et lui aussi de renvoyer à la commission des résolutions l'hypothèse d'un rapprochement Delanoë-Aubry.

À l'approche du congrès, certains au PS redoutent la multiplication des manœuvres, à l'instar de Gaëtan Gorce. Mardi soir, lors du bureau national du Parti socialiste, il a lancé une virulente mise en garde. «On est saisi d'effroi quand on réalise que tout cela va encore durer pendant près de six mois et que les débouchés prévisibles seront soit un affrontement sans issue, soit un arrangement sans contenu. Il faut en sortir et en sortir vite !», a assuré le député de la Nièvre. «Pour déjouer les manœuvres de congrès et les arrangements d'appareil», il a proposé, avec Manuel Valls et le délégué national du parti aux questions stratégiques, Louis Gautier, «de voter, le même jour et en même temps, pour les motions et pour notre premier secrétaire». La meilleure manière, selon eux, d'éviter que le congrès de Reims ne débouche sur un clash, comme à Rennes en 1990, ou sur une synthèse molle, comme au Mans en 2005.

La perspective d'un rapprochement Aubry-Delanoë n'inquiète pas l'équipe de Ségolène Royal. «De toute façon, le front anti-Royal est déjà clairement constitué au sein du parti, note Jean-Louis Bianco, son conseiller politique. Il y a sûrement là-dedans une part de tactique mais tout cela devra se vérifier sur les textes. Et je suis persuadé que les militants feront leur jugement avec une liberté beaucoup plus grande que ce que peut imaginer l'appareil du parti.» Pour Ségolène Royal, il s'agit d'entrer dans le congrès en s'appuyant avant tout sur les militants, de la même manière qu'elle avait conquis l'investiture socialiste pour la présidentielle de 2007. La base du parti, le terrain et les militants contre la Rue de Solferino, l'appareil et les cadres, voilà l'affrontement qui se dessine pour le congrès de Reims.